Gemmes

Le cerveau d’Albert Einstein, le physicien le plus connu du XXème siècle fut l’objet d’une histoire rocambolesque. Voulez-vous en savoir plus?

L’histoire

Un cerveau…

Albert Einstein rend son dernier soupir le 18 avril 1955 à l’âge de 76 ans pendant son sommeil vers 1h du matin. Il était bien loin d’imaginer qu’un jour son cerveau allait être l’objet d’une enquête digne d’un roman.

Le jour même, vers 8h du matin, son corps est enlevé pour être transporté à l’hôpital de Princeton dans le New Jersey.

Sa famille pris la décision de faire appel au Dr. Thomas Stoltz Harvey afin qu’il pratique une autopsie pour déterminer la cause de sa mort. Ce Docteur est alors âgé de 42 ans. Il avait reçue sa formation à l’université de Yale auprès du professeur Harry Zimmermann, un neuropathologiste reconnu pour ses études des affections du système nerveux central.

Tout semble se passer comme prévu : le docteur pratique l’autopsie et rend le corps à sa famille pour qu’il soit incinéré. L’autopsie détermine qu’il est mort d’un anévrisme de l’aorte abdominale.

Mais en parallèle de cet événement qui semble banal se déroule une autre histoire qui finira par émerger des années plus tard. En fait, il faudra attendre 30 ans pour en connaître toute l’ampleur…

Un grand cerveau venait de s’éteindre. Mais oui… le cerveau… Avait-il quelque chose de particulier pour manifester une intelligence surdouée?

Cette question a dû traverser l’esprit du docteur Harvey lorsqu’il vit le corps d’Einstein à sa disposition, à sa merci, face à lui. Ce corps qui emprisonnait encore ce cerveau hors du commun…

Alors, il n’a pas pu résister à la tentation de faire l’impensable : il ouvrit la boîte crânienne d’Albert Einstein pour en retirer son cerveau. Pour être sûr de le conserver sans l’endommager et de prendre le temps de l’étudier, il le plonge dans un bocal de formol. Après tout… découper la cage thoracique, ouvrir la boîte crânienne font partie de l’autopsie… Alors, un geste de plus…

Il subtilisa le cerveau d’Einstein!

Les analyses

Mais dans les jours qui suivent, la seule nouvelle qui fait les titres des journaux est que le plus grand génie du XXème siècle, le père de la bombe atomique est mort d’une rupture d’anévrisme de l’aorte abdominale.

Le corps est rendu à sa famille pour être incinéré, selon les instructions qu’Albert Einstein avait formulées de son vivant :

« je veux être incinéré, afin que personne ne puisse idolâtrer mes ossements ».

Il n’avait certainement pas pensé à la tentation que son cerveau pouvait soulever aux scientifiques… Pourtant, son fils aîné, Hans, avait exigé qu’il n’y ait aucun prélèvement d’organe pendant l’autopsie.

L’histoire révélera qu’en fait cette dernière volonté d’Einstein sera trahie deux fois par :

• L’ophtalmologiste qui lui volera ses yeux
• Thomas Harvey qui lui subtilisera son cerveau.

Alors que s’est-il vraiment passé dans cette morgue ?

Tenant en main ce précieux trésor, le Docteur Harvey s’empressa de le peser.

Est-il plus gros que la normale? Voyons… Il pèse 1,230 grammes. Déception : c’est un poids légèrement en-dessous de la moyenne qui est de 1,300 grammes pour un homme adulte.

Tant pis. Il faut chercher ailleurs.

Il prend alors plusieurs photos du cerveau avant de le…. découper en petits morceaux. Il les conserve soigneusement dans des bocaux remplis de formaldéhyde protégés loin des regards indiscrets dans un coffre.

Le Dr Harvey est privilégié : l’université possède un microtome, un outil rare pour l’époque. Ce dernier permet de faire des tranches ultrafines de l’ordre du micromètre d’un tissu biologique même congelé. Il s’attelle donc pendant trois mois à la tâche : il tronçonne avec précaution les morceaux du cerveau en fines lamelles qui lui permettent de les observer au microscope entre deux lames. Au final, il conserve 12 jeux ayant chacun une centaine de lamelles. Seuls quelques morceaux du cerveau restent intacts. Il en transmet quelques-unes à ses collègues qui sont pathologistes pour voir si ce cerveau comporte des singularités qui permettraient à la science d’en apprendre plus sur un cerveau de surdoué.

Méthodiquement, il rédige un rapport sur ses observations, espérant faire une trouvaille.

Mais le secret ne sera pas longtemps gardé: le 20 avril 1955, le New York Times, publie en gros titre «Un indice clé recherché dans le cerveau d’Einstein». La question est de savoir où siège l’intelligence dans le cerveau, une question déjà soulevée en 1860 lorsque des scientifiques décidèrent de récupérer le cerveau du célèbre mathématicien, Carl Friedrich Gauss (1777-1855), surnommé le «Prince des mathématiciens». Le QI d’une personne normale se situe vers 100. Mais ce calcul est une notion relative car elle se calcule par rapport à une population. Celui d’Albert Eistein a été évalué entre 160 et 180 bien qu’il n’ait jamais passé de test pour le dire avec précision.

Cet article révèle au public que le cerveau d’Albert Einstein a été prélevé. Sa famille l’apprend, mais Harvey réussit à convaincre le fils aîné, Hans, de lui laisser les échantillons pour continuer à les étudier. Le cerveau est maintenant en 240 morceaux… Le mal est fait  : Hans accepte à contrecœur.

Seulement les analyses d’Harvey ne convainquent pas le monde scientifique. Non seulement Harvey n’est pas un spécialiste en la matière, mais les connaissances à l’époque sur le cerveau sont limitées. Harvey et ses collègues trainent à livrer leurs résultats au Medical Center de Philadelphie. En dépit de tout, rien ne permet de différencier ce cerveau d’une autre personne : le cerveau d’Einstein semble juste… «normal»!

Alors on range cette histoire dans un tiroir et on l’oublie… Le docteur finit par quitter son poste à Princeton, emportant avec lui le résultat de ses recherches, les bocaux et quitte l’état.

Vingt ans s’écoulent.

Le cerveau refait son apparition

Mais cette histoire, décidemment, ne manque pas de piquant! Un rédacteur en chef au «New Jersey Monthly» veut en savoir plus : il demande, en 1978, à Steven Levy, un jeune journaliste de 27 ans, d’enquêter pour retrouver le cerveau d’Einstein.

Steven retrouve donc Harvey au Kansas dans la ville de Wichita. Pendant toutes ces années, ce dernier avait conservé les dernières reliques du cerveau d’Einstein dans des bocaux rangés dans un carton de bureau. Il a gardé «le cervelet d’Einstein, un bout de son cortex cérébral et des vaisseaux aortiques ».

De nouvelles recherches

De retour à son journal, Steven publie un article sur cette découverte. De nouvelles analyses sont relancées. On découvre que ce cerveau possède plus de neurones que la normale et qu’il a une forme particulière au niveau de la scissure de Sylvius qui augmente la taille de ses lobes pariétaux. Mais ces observations ne relèvent rien de signifiant et ne permet toujours pas de dire où se trouve l’intelligence.

Sous la pression des média, Thomas Harvey envoie enfin quelques morceaux du cerveau d’Einstein à l’une des meilleures neuroanatomistes du pays, le Pr. Marian Diamond. Cette dernière travaille à l’université de Californie à Berkley et fait des calculs qu’elle publie en 1985 dans la revue «Neurology» qui révèlent que ce cerveau a un ratio de  cellules gliales/neurones plus importants comparé à onze autres cerveaux dits «normaux». Mais Terence Hines, un professeur en Psychologie de l’Université de Pace réfuta cette thèse, un avis partagé par d’autres dans le milieu scientifique.

Harvey remet aussi les derniers fragments du cerveau à Eliott Krauss qui lui a succédé au poste de pathologiste à Princeton en 1998.

En 1999, une équipe à l’Université McMaster à Hamilto, Ontario, Canada, a découvert que la région de l’opercule pariétal dans le gyrus frontal inférieur du cerveau était vide et qu’une partie du sillon latéral manquait. Ils émirent alors l’hypothèse que cela aurait pu permettre aux neurones de mieux communiquer.

2005 est l’année des cinquante ans de la mort d’Einstein. Pour l’occasion, Harvey accepte que l’on enregistre son histoire sur ce vol et ses recherches. Il mourra le 5 avil 2007, âgé de 94 ans.

Le 16 novembre 2012, l’anthropologue de l’Université de Floride, Dean Falk a publié l’étude « Le cortex cérébral d’Albert Einstein : une description et une analyse préliminaire des photographies non publiées », dans la revue «Brain». Il a analysé 14 photographies qui avaient été retrouvées et qui ont permis de décrire le cerveau :

 « Bien que la taille globale et la forme asymétrique du cerveau d’Einstein soient normales, les zones pré-frontale, somato sensorielle, le moteur primaire, le pariétal, les corpus temporels et occipitaux sont extraordinaires ».

Enfin quelque chose de significatif : le cerveau d’Einstein possède une quatrième crête contre trois chez les personnes normales dans le lobe moyen-frontal. Ce dernier est utilisé pour mettre en œuvre des plans et héberge la mémoire utilisée pour exécuter une tâche. Les lobes pariétaux sont clairement asymétriques et le cortex moteur primaire a une particularité qui pourrait expliquer la capacité musicale d’Einstein.

Si vous voulez un jour observer les lamelles du cerveau d’Einstein, elles reposent enfin au  Mütter Museum de Philadelphie.

En effet, Thomas Harvey en fit don à ce Musée quelques temps avant sa mort.

Selon la Bible

L’intelligence selon la Bible est bien différente de celle définie par le monde scientifique.

Prenons plusieurs exemples :

Exemple de Daniel

Cette «supériorité» lui venait de sa crainte de Dieu :

Daniel était un prince de sang qui avait été déporté d’Israël vers Babylone. Il prit la décision, dès son arrivée de ne pas se «souiller» en transgressant la loi de Moïse en mangeant des choses impures servies dans les plats babyloniens.

Daniel 1 verset 8.

• Daniel résolut de ne pas se souiller par les mets du roi et par le vin dont le roi buvait, et il pria le chef des eunuques de ne pas l’obliger à se souiller.

Dieu honora cette décision et lui donna l’intelligence ainsi qu’aux compagnons de Daniel qui l’avaient suivi dans cette décision :

Daniel 1 verset 17.

• Dieu accorda à ces quatre jeunes gens de la science, de l’intelligence dans toutes les lettres, et de la sagesse; et Daniel expliquait toutes les visions et tous les songes.

Cette intelligence le distingua de tous les responsables du roi, et ceci, pendant toute sa vie :

Daniel 6 verset 3.

• Daniel surpassait les chefs et les satrapes, parce qu’il y avait en lui un esprit supérieur; et le roi pensait à l’établir sur tout le royaume.

Exemple de Salomon

La renommée de la sagesse de Salomon a traversé les frontières et les âges.

La Bible indique clairement d’où proviennent la grande sagesse et intelligence qui le caractérisèrent pendant sa vie. Un jour, Salomon fit une prière à Dieu :

1 Rois 3 verset 9.

• Accorde donc à ton serviteur un cœur intelligent pour juger ton peuple, pour discerner le bien du mal! Car qui pourrait juger ton peuple, ce peuple si nombreux?

Salomon, nouvellement oint roi d’Israël, ne demanda rien pour lui, sauf un cœur pour servir son peuple. La réponse de Dieu ne se fit pas tarder :

1 Rois 4 versets 10-12.

• Cette demande de Salomon plut au Seigneur. Et Dieu lui dit: Puisque c’est là ce que tu demandes, puisque tu ne demandes pour toi ni une longue vie, ni les richesses, ni la mort de tes ennemis, et que tu demandes de l’intelligence pour exercer la justice, voici, j’agirai selon ta parole. Je te donnerai un cœur sage et intelligent, de telle sorte qu’il n’y aura eu personne avant toi et qu’on ne verra jamais personne de semblable à toi.

Voici ce qui se passe ensuite :

1 Rois 4:29-34.

• Dieu donna à Salomon de la sagesse, une très grande intelligence, et des connaissances multipliées comme le sable qui est au bord de la mer. La sagesse de Salomon surpassait la sagesse de tous les fils de l’Orient et toute la sagesse des Égyptiens.
  Il était plus sage qu’aucun homme, plus qu’Éthan, l’Ézrachite, plus qu’Héman, Calcol et Darda, les fils de Machol; et sa renommée était répandue parmi toutes les nations d’alentour.
  Il a prononcé trois mille sentences, et composé mille cinq cantiques.
  Il a parlé sur les arbres, depuis le cèdre du Liban jusqu’à l’hysope qui sort de la muraille; il a aussi parlé sur les animaux, sur les oiseaux, sur les reptiles et sur les poissons.
  Il venait des gens de tous les peuples pour entendre la sagesse de Salomon, de la part de tous les rois de la terre qui avaient entendu parler de sa sagesse.

Exemple de Jésus

A l’âge de 12 ans, Jésus échappa à la vigilance de ses parents qui étaient venus à Jérusalem avec lui pour adorer au Temple et qui retournaient vers leur village.

Jésus en profita pour rester à Jérusalem afin de questionner les docteurs, c’est-à-dire les théologiens qui faisaient aussi partie des érudits de son époque :

Luc 2 verset 47.

• Tous ceux qui l’entendaient étaient frappés de son intelligence et de ses réponses.

L’origine de la sagesse et de l’intelligence

Avec ces exemples, on voit bien que c’est l’Esprit de Dieu qui nous donne sagesse et intelligence à condition que l’on respecte Dieu.

Proverbes 1 verset 7.

• La crainte de l’Éternel est le commencement de la science; Les insensés méprisent la sagesse et l’instruction.

Proverbes 2 versets 1-6.

• Mon fils, si tu reçois mes paroles, Et si tu gardes avec toi mes préceptes, Si tu rends ton oreille attentive à la sagesse, Et si tu inclines ton cœur à l’intelligence;
  Oui, si tu appelles la sagesse, Et si tu élèves ta voix vers l’intelligence,
  Si tu la cherches comme l’argent, Si tu la poursuis comme un trésor,
  Alors tu comprendras la crainte de l’Éternel, Et tu trouveras la connaissance de Dieu.
  Car l’Éternel donne la sagesse; De sa bouche sortent la connaissance et l’intelligence;

C’est l’Esprit de Dieu qui est la source de la sagesse, et c’est vrai aussi dans la nouvelle alliance. L’apôtre Paul nous a même laissé une prière où il demande à Dieu de nous donner Son Esprit de Sagesse :

Éphésiens 1 verset 17.

• (…) afin que le Dieu de notre Seigneur Jésus Christ, le Père de gloire, vous donne un esprit de sagesse et de révélation, dans sa connaissance.

Que faut-il retenir ?

Les scientifiques recherchent l’intelligence dans une substance biologique et physique : le cerveau. Mais la Bible spécifie clairement que l’être humain est formé de trois parties :

• L’esprit
• L’âme
• Le corps (physique).

1 Thessaloniciens 5 verset 23.

• Que le Dieu de paix vous sanctifie lui-même tout entiers, et que tout votre être, l’esprit, l’âme et le corps, soit conservé irrépréhensible, lors de l’avènement de notre Seigneur Jésus Christ!

La Bible, elle, indique l’action de l’Esprit de Dieu sur tout notre être dont notre corps qui a le cerveau. L’Esprit est vie et lumière (1).

Et  c’est là toute la différence : considérer le corps comme une mécanique au lieu de considérer tout l’être en son entier.

Personnellement, je n’aimerais pas l’idée que l’on conserve une partie de mon cerveau en fines lamelles dans des bocaux. Mon cerveau n’est pas un saucisson!

Il est temps de considérer la vie au-delà de ce que l’on voit. Dieu est Esprit, et la création autour de nous témoigne de sa vie. Le visible n’est qu’une partie de l’invisible (2).

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