La pierre du destin

Gemmes

La «pierre du destin» est un bloc de grès. Mais pas n’importe lequel : il est utilisé dans les rituels de couronnement du Royaume-Uni.

Qu’a-t’elle donc de si spécial ?

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Son histoire

La pierre du destin est connue sous différents noms :

• Pierre de la destinée (en gaélique écossais : Lia Fàil),
• Pierre de Scone
• Pierre du couronnement
• Oreiller de Jacob
• Pierre de Tanist.

La mythologie et les traditions

Plusieurs histoires circulent autour de cette pierre.

La mythologie celtique raconte qu’il s’agit d’une des cinq pierres magiques venant d’Irlande. Les Tuatha-Dé Danann (qui l’appellent Pierre de Fal de Tara), l’auraient amenée avec eux.

La légende raconte que seul le roi légitime d’Irlande peut faire rugir cette pierre de joie lorsqu’il pose ses pieds dessus.

La tradition rapporte deux autres histoires :

1-Ce serait la fameuse pierre où Jacob (dont on retrouve l’histoire dans la Bible) aurait reposé sa tête pour s’endormir. Il eut un rêve venant de Dieu et il fit une alliance avec Lui.

Elle aurait été utilisée comme pierre de couronnement par les premiers rois écossais de Dal Riada lorsqu’ils vivaient encore en Irlande. Mais, lorsqu’ils envahirent la Calédonie, ils auraient pris cette pierre avec eux pour couronner les futurs rois.

2-Une autre plus tardive – raconte que cette pierre aurait été amenée par la princesse égyptienne Scota, qui donna son nom à l’Écosse (Scotland en anglais). Cette princesse aurait épousé l’ancêtre des Scots suite à son séjour en Égypte.

Une fois en Écosse, elle fut utilisée pendant les cérémonies de couronnement des rois écossais depuis l’époque de Kenneth Mac Alpin autour de 847 jusqu’au moins en 878.

La pierre demeura dans l’abbaye de Scone réduite en ruine à proximité de Perth.

C’est alors que d’autres traditions prirent naissance :

• Une dit que le roi ne peut pas régner sur l’Écosse sans s’asseoir sur cette pierre.
• Une autre dit que le royaume restera entre les mains des Écossais tant que la pierre reste dans le pays.

Dernier couronnement en Écosse

Mais la pierre va connaître un dernier couronnement de roi en Écosse. C’est John Balliol, le 30 novembre 1292 qui est le dernier roi écossais à s’asseoir dessus.

Il se vit contraint de prêter allégeance au roi d’Angleterre, Édouard Ier pour bénéficier de sa protection face à ses rivaux. Mais face aux exigences du roi d’Angleterre, Balliol rompit son alliance. Les Écossais ne supportaient plus l’assujettissement au roi d’Angleterre. Balliol prit la tête de la révolte écossaise pour se battre pour leur indépendance. Seulement Édouard Ier triompha lors de la bataille de Dunbar, et saisit l’occasion pour mettre la main sur tous les symboles de la royauté écossaise, dont la fameuse pierre de Scone en 1296.

Édouard 1er demanda à ce que l’on fabrique un trône pour y insérer la pierre de Scone.

C’est ainsi que la pierre fut prise comme butin de guerre et apportée à l’abbaye de Westminster pour reposer sous le trône de couronnement (King Edward’s Chair).

Désormais, c’étaient les souverains anglais qui s’asseyaient sur cette pierre afin de symboliser et d’affirmer leur domination sur l’Écosse.

Mais les historiens ont un doute : est-ce bien la pierre qui a été prise par Édouard 1er?

Une rumeur dit que des moines du palais aurait caché la véritable pierre dans la rivière Tay ou qu’elle aurait été enterrée dans la colline Dunsiane.

Si les anglais ont été trompés, cela pourrait expliquer la différence de descriptions de la pierre à cette époque qui ne correspondent pas. Mais rien ne fut jamais retrouvé.

Même les chevaliers du Temple prétendirent l’avoir eu en leur possession.

Édouard III d’Angleterre signa néanmoins en 1328, le traité de Northampton où il s’engagea à rendre la pierre. Mais rien ne changea : la pierre ne bougea pas.

Puis, les siècles s’écoulent…

Le vol

En 1950, c’est une autre histoire qui commence…

654 ans se sont écoulés depuis que la pierre s’est retrouvée au Royaume-Uni.

Un étudiant de l’université de Glasgow, Ian Robertson Hamilton, s’est mis une idée en tête : celle de voler la pierre reposant dans l’Abbaye de Westminster et de la ramener dans son pays d’origine – l’Écosse.

Après tout, le traité de Northampton qui promettait que la pierre soit rendue aux Écossais n’avait jamais été respecté !

Cette pierre appartient aux écossais !

Mais comment faire ? Cette pierre pèse 150 kilos !

Ian va voir le Recteur de l’Université de Glasgow John MacCormick. Or, le recteur est aussi le président de la “Scottish covenant association” (Association de l’Alliance Écossaise). Il lui soumet son projet et les deux convinrent de former une équipe.

Ils recrutent des jeunes ayant les mêmes idéaux : les deux premiers sont Kay Matheson, Gavin Vernon suivi par l’ami de Gavin – Allan Stewart.

L’équipe est prête. Le 22 décembre 1950, ils se retrouvent à Londres.

Leur plan est simple : la veille de Noël, Ian va entrer dans l’abbaye de Westminster 45 minutes avant sa fermeture pour se cacher dans la chapelle du confesseur. Une fois en place, il peut forcer la porte de la chapelle St Margaret pour faire entrer ses complices. Ensemble, ils pourraient alors retirer la pierre du trône pour la déposer dans une voiture placée juste devant, à l’extérieur.

Bon, un plan, c’est toujours parfait! Mais est-ce que les choses vont se dérouler selon le plan ?

Ian Hamilton réussit effectivement à se cacher dans la chapelle. Malheureusement, le vigile le découvre, mais ce dernier pense qu’il affaire à un SDF qui cherche un endroit où passer la nuit : il le jette dehors et oublie l’incident.

Râté !

Qu’à cela ne tienne. Notre petite équipe remet cela le jour suivant – le jour de Noël, pensant que tout le monde serait en train de célébrer Noël.

Le plan se passe mieux: ils ont tous réussi à entrer et s’affairent à retirer la pierre du trône. Seulement catastrophe : ils laissent tomber la pierre au sol qui se fend en deux ! Tant pis, ils la sortent et l’enroule dans la chemise de Ian.

Mais, ce n’est pas tout… Maintenant, il faut faire tout le trajet pour remonter la pierre jusqu’en Écosse !

L’équipe décide de passer par le sud de Londres pour éviter d’éventuels contrôles de police.

Mais cela devient trop risqué : il faut ruser. Ils décident alors de laisser la pierre dans un petit bois dans le Kent qui se trouve le long d’une route.

Ni vus, ni connus, ils repartent tranquillement en Écosse.

Seulement, ils avaient oublié que la pierre n’avait pas subi l’exposition aux éléments depuis 600 ans…et l’hiver approche ! Elle risque de se gorger d’eau, de geler et d’éclater en petits morceaux.

On ne peut pas laisser la pierre dans le bois : il faut récupérer la pierre. Ils repartent donc, direction «le bois». Mais en arrivant, ils découvrent un campement de gitans à proximité de la pierre. Ces derniers ne sont pas contents d’être perturbés par cette bande d’étudiants. Mais l’équipe réussit enfin à trouver la pierre et à la mettre dans le coffre de leur voiture, prenant le risque de tomber sur des barrages routiers suite à la découverte du vol. Ils réussirent : la pierre fut ramenée en lieu sûr en Écosse à un homme politique écossais important (John MacCormick selon le film Stone of Destiny) à Glasgow. Elle fut réparée par un professionnel et cachée en lieu sûr.

Les mois passent… Les recherches côté britannique restent vaines.

Les écossais ne savent plus où est la pierre puisque tout le monde sait qu’elle a disparu. Où est-elle ?

Leur mécontentement augmente. Ian prend alors la décision de révéler la pierre à tous. Il n’y a pas de risque, puisque l’opinion publique est avec eux ! Le gouvernement britannique devra s’y plier !

Ian décida de la révéler au public. Le lieu choisi revêt toute son importance : il s’agit de l’Abbaye d’Arbroath où le pape Jean XXII signa la Déclaration d’Arbroath en 1320 pour reconnaître  officiellement Robert the Bruce comme souverain catholique d’Écosse.

La police de Londres en eut vent et la rapporta aussi vite que possible et en toute discrétion à Westminster, ce qui ne manqua pas d’augmenter les griefs entre les deux communautés.

C’est ainsi que la pierre fut utilisée encore en 1953, pour le couronnement d’Élisabeth II.

Le gouvernement britannique concéda à remettre la pierre de Scone à l’Écosse lors d’une cérémonie officielle le 15 novembre 1996.

La pierre se retrouva dans la salle de couronnement du château d’Édimbourg mais avec l’accord de la rapporter à Londres pour les cérémonies de couronnement.

En 2020, la première ministre, Nicola Sturgeon, annonce que la pierre sera déplacée à Perth en 2024, tout comme l’avait prédit une célèbre chanson gaélique «L’Òran na Cloiche».

En septembre 2022, la pierre fut prêtée pour le couronnement de Charles III le 27 avril 2023 pour rejoindre l’abbaye de Westminster lors d’une cérémonie présidée par le Premier ministre écossais Humza Yousaf. Bien que ce dernier a l’ambition de mener l’Écosse à son indépendance, il a salué ce jour-là comme un «moment historique » auquel il s’est dit «ravi de prendre part».

Cette histoire du vol, relatée dans le livre La prise de la pierre du destin, a été portée à l’écran dans Stone of Destiny en 2008 avec le comédien Charlie Cox.

Selon la Bible

Un des noms de la pierre de Scone est «Oreiller de Jacob».

Ce nom est tiré de l’histoire de Jacob dans la Bible.

On la retrouve dans Genèse 28 versets 10-22 :

• Jacob partit de Beer Schéba, et s’en alla à Charan.
  Il arriva dans un lieu où il passa la nuit; car le soleil était couché. Il y prit une pierre, dont il fit son chevet, et il se coucha dans ce lieu-là.
  Il eut un songe. Et voici, une échelle était appuyée sur la terre, et son sommet touchait au ciel. Et voici, les anges de Dieu montaient et descendaient par cette échelle.
  Et voici, l’Éternel se tenait au-dessus d’elle; et il dit: Je suis l’Éternel, le Dieu d’Abraham, ton père, et le Dieu d’Isaac. La terre sur laquelle tu es couché, je la donnerai à toi et à ta postérité.
  Ta postérité sera comme la poussière de la terre; tu t’étendras à l’occident et à l’orient, au septentrion et au midi; et toutes les familles de la terre seront bénies en toi et en ta postérité.
  Voici, je suis avec toi, je te garderai partout où tu iras, et je te ramènerai dans ce pays; car je ne t’abandonnerai point, que je n’aie exécuté ce que je te dis.
  Jacob s’éveilla de son sommeil et il dit: Certainement, l’Éternel est en ce lieu, et moi, je ne le savais pas!
  Il eut peur, et dit: Que ce lieu est redoutable! C’est ici la maison de Dieu, c’est ici la porte des cieux!
  Et Jacob se leva de bon matin; il prit la pierre dont il avait fait son chevet, il la dressa pour monument, et il versa de l’huile sur son sommet.
  Il donna à ce lieu le nom de Béthel; mais la ville s’appelait auparavant Luz.
  Jacob fit un vœu, en disant: Si Dieu est avec moi et me garde pendant ce voyage que je fais, s’il me donne du pain à manger et des habits pour me vêtir, et si je retourne en paix à la maison de mon père, alors l’Éternel sera mon Dieu ; cette pierre, que j’ai dressée pour monument, sera la maison de Dieu; et je te donnerai la dîme de tout ce que tu me donneras.

Jacob fit un vœu suite au rêve qu’il fit en s’endormant sur une pierre. Il utilisa cette pierre pour en faire un monument – un mémorial pour se rappeler de son vœu et de son alliance avec Dieu.

Maintes fois, des hommes érigèrent des monuments en guise de mémorial, soit pour remercier Dieu, soit pour commémorer une alliance ou pour conserver un nom dans l’histoire (1). Jacob ne fut donc pas le seul à le faire.

En aucun cas Dieu nous demande d’utiliser un objet pour lui attribuer des pouvoirs magiques, ce qui serait une transgression directe à la Loi qui dit qu’il ne faut pas avoir d’idole.

Petite parenthèse: lorsqu’il est dit, dans le passage, qu’il vit un escalier où des anges montaient et descendaient. Regardons ce qu’il veut dire en Hébreu :

Escalier

• סֻלָּם֙ (sul·lām)
• Réf. Strong en Hébreu 5551: Une échelle. Vient du mot racine «Calal» réf. Strong Hébreu 05549 qui veut dire :
• élever, exalter, frayer
• (Q§al)
  • faire une grande route
  • se frayer un chemin
  • élever (un chant)
• (Pilpel) exalter, estimer hautement, priser, évaluer
• (Hitpoel) s’élever, s’exalter soi-même

Et c’est bien ce que Jacob dit au verset 17 : «c’est la porte du ciel», en d’autres mots, un portail qui s’ouvre sur le monde spirituel qui se retrouve dans la notion d’«un chemin élevé».

La Bible montre beaucoup d’interactions entre Dieu par le biais de ses anges et les hommes – ce n’est pas nouveau !

Que faut-il retenir ?

De nos jours, l’organisme Historic Environment Scotland est responsable de la pierre qui  repose désormais dans la salle de la Couronne du château d’Édimbourg, aux côtés des autres éléments des insignes écossais.

Elle continue d’être prêtée aux rois d’Angleterre pour être ramenée à Londres lorsqu’un nouveau souverain doit être couronné comme ce fut le cas récemment pour Charles III.

Il n’y a aucune preuve que ce soit la pierre de Jacob ni une pierre magique. Mais cette pierre est le symbole d’indépendance de l’Écosse.

En tant que croyant, ce qui est important, ce n’est pas la  pierre physique, mais l’alliance que nous avons avec Dieu, tout comme Jacob fit alliance avec Dieu au moyen d’ un vœu.

Jésus a dit à Pierre :

Matthieu 16:18

• Et moi, je te dis que tu es Pierre, et que sur cette pierre je bâtirai mon Église, et que les portes du séjour des morts ne prévaudront point contre elle.

Jésus est la seule pierre sur laquelle Son église est bâtie! Prenez-Le comme appui dans votre vie car Lui seul est un rocher inébranlable !

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