L’histoire des Bretzels

Gemmes

On retrouve souvent des Bretzels sur la table pour accompagner un apéritif. Mais savez-vous d’où elles viennent ? Connaissez-vous leur origine ?

Non ?
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L’histoire

On peut le dire, le fameux « lBretzel » est alsacien !

En fait, son nom en alsacien est «  E Bretschdel »

Mais quelle est son histoire ?

Des historiens pensent que son nom provient du latin « brachitella » dérivé du mot bracchium et du grec  βραχίων, brakhíôn …

Les premières apparitions du Bretzel

Selon une encyclopédie chrétienne réalisée entre 1159 et 1173 appartenant à l’abbesse Herrade de Landsberg et ses moniales du couvent du mont Sainte Odile, le Bretzel fait son apparition sur la table de l’Hortus Delicarium. Une magnifique illustration montre la reine Esther à table avec le roi (Esther 7 :1-3). Et sur cette table, on peut y voir un Bretzel, formant un des trois plats : du poisson, du pain et un Bretzel. Une autre illustration le montre sur la table du roi Salomon en l’honneur de la visite de la Reine de Saba… Juste pour vous donner l’importance accordée au Bretzel déjà à cette époque !

Seulement voilà : il existe plusieurs versions qui racontent l’origine du Bretzel.

Première version

On dit qu’un moine italien aurait façonné ce petit pain avec deux recettes différentes : une version salée pour qu’il soit juste du pain, l’autre, pour être une version « biscuit » pour faire plaisirs aux jeunes élèves venant au séminaire.

Deuxième version

Et nous voilà partis pour une autre version de l’histoire du Bretzel :

Il s’agirait de l’histoire, en 1477, d’un boulanger – originaire de Bouxwiller- répondant au nom de Frieder. Il était boulanger à la cour du comte Eberhardt le Barbu à Urach. Seulement un jour, il tombe en disgrâce : une version dit qu’il aurait mal cuit le pain du comte et une autre qu’il aurait colporté des calomnies sur son maître ! Bref, dans les deux cas, il risquait d’être exécuté. Alors, la femme du boulanger alla trouver le roi pour le supplier de lui accorder une autre chance. Le roi – conscient qu’il allait perdre un bon boulanger – se dit prêt à le faire à une condition : celle d’inventer un pain à travers lequel on verrait le soleil briller trois fois et que ce soit meilleur que ce qu’il n’ait jamais fait.

Le boulanger fut libéré, pour relever ce défi. Mais, stupeur : au moment d’enfourner ce qui allait devenir les fameux « Bretzels », le chat fit tomber la plaque dans la saumure qui avait été préparée pour du poisson… Mince ! Que faire ? C’est trop tard pour tout refaire… Il présenta ces Bretzels au roi, tels quels… Le comte et sa femme, la comtesse Barbara, sont conquis. C’est cette dernière qui baptise cette trouvaille en s’inspirant de la forme de bras croisés « bracchia, voulant dire « les bras », en « Brazen ».

Bon… Mais vous connaissez le principe des histoires qui ont été colportées depuis la nuit des temps ! Il y a plus que deux versions !

Troisième version

Alors, voici la troisième version :

Le boulanger de Brescello, originaire d’un petit village italien s’appelant « Brescello », serait venu s’installer dans la région de Colmar après la guerre de Trente Ans. Il aurait conçu le Bretzel pour commémorer ses origines et en l’honneur des moines qui croisent les bras.

Quatrième version

Pour enfoncer le clou, les alsaciens ont (encore) une autre version… Peut-être que le nombre d’histoires plaçant les origines du Bretzel dans la région d’Alsace font pencher la balance de son origine dans cette région ?

Alors, voici cette autre version alsacienne: en alsacien, le mot « Bretzel » veut dire « temps de repos », ce qui justifierait la forme du Bretzel en bras croisés – donc en repos !

Cinquième version

Déjà, en alsacien médiéval, on trouvait le mot « brettstell ». Dans une recette datant de 1581, c’est le mot  precedella » qui est utilisé, ce qui ressemble à une latinisation. Si on décompose le mot, cela donne « brett » et « stell ». Or, on a l’expression « servi à la place du brett ». Le « brett » vient du mot « Prett », qui est le nom donné à de la viande de venaison. « Wildpret », d’ailleurs, veut dire « viande de gibier en alsacien.

On retrouve le Bretzel dans un tableau intitulé « l’Ancien, La lutte entre Carnaval et Carême » peint par Brueghel, en Flandres, en 1559. Ce tableau dépeint une période qui se déroule entre le Mardi Gras et le Mercredi des Cendres. C’est entre deux périodes : celle où l’on peut manger de la viande suivit par un jeûne, le Carême. Ce dernier était un temps consacré à se purifier avant la fête de Pâques.

Pendant cette période de préparation, la corporation des bouchers fermait ses échoppes et partait à la campagne chercher du bétail. On peut voir ce détail sur le tableau : on aperçoit le cortège de Carême – personnifié par un grand escogriffe tracté par un moine et une femme- : il brandit une pelle à enfourner portant deux harengs. Des enfants, jouant de la crécelle, le suivent en ayant des Bretzels.

Ce tableau conforte l’idée que le Bretzel était consommé pendant le Carême, en tant que « brett-stell », c’est-à-dire, en tant que « substitut à la viande ».

D’autres origines ?

Un mot latin, « bracchium », veut dire « bras ». ce mot remonte déjà à l’époque romaine… Donc pas seulement en Alsace, mais dans tout l’empire romain dès l’an 640 !

Il semblerait que le petit Bretzel se soit bien propagé !

On le retrouve sur des représentations du repas de noces de Mathilda, fille du roi d’Angleterre et de Henri Ier, futur empereur d’Allemagne, ou encore des noces de Cana…

Est-ce que ce Bretzel symbolise les liens du mariage ?

La corporation des boulangers a le Bretzel dans son armoirie : un lion rampant tenant un Bretzel. Pourquoi ? Peut-être pour commémorer le siège de Vienne et leur rendre hommage lorsqu’ils ont alerté la population des attaques turques.

Ce qui est sûr, c’est que la renommée du Bretzel va bien au-delà des frontières de l’Alsace ! Même nos voisins Suisses le revendiquent en disant que le Bretzel, à l’origine, est suisse, de la région de Hanau dans le canton de Lucerne !

Allez ! Ne vous battez pas ! Le Bretzel est connu à travers l’Europe depuis des siècles !

Selon la Bible

Du coup, est-ce que le Bretzel représente seulement des « bras croisés » ? Ou trois trous pour laisser passer le soleil ? Ou veut dire « substitut de viande » ?

On accorde une autre signification qui l’associe au Carême. En effet, certains disent que les 3 trous représenteraient la Sainte Trinité et que son nœud central représenterait deux mains jointes en prière !

Ou, serait-ce une représentation des liens du mariage, comme suggère les illustrations de repas des noces royales ou de Cana ? Ce symbole de mariage pourrait s’appuyer sur ce verset :

Ecclésiaste 4 verset 12.

• Et si quelqu’un est plus fort qu’un seul, les deux peuvent lui résister; et la corde à trois fils ne se rompt pas facilement.

Que faut-il retenir ?

Décidemment, ce petit Bretzel a bien des origines ! Laquelle est vraie ? Mystère. Ce qui est sûr, c’est que le Bretzel s’est propagé aux quatre coins de l’Europe même si, de nos jours, c’est l’Alsace qui détient cette spécialité !

Une seule chose a changé : autrefois, c’était l’église qui rythmait la saison des « Bretzels ». De nos jours, ce n’est plus le cas : nous pouvons manger des Bretzels toute l’année !

Ce n’est plus un symbole « spirituel » ni pour nous rappeler quelque chose, mais juste une chose que l’on « consomme ».

Si le Bretzel a perdu sa signification d’origine, sommes-nous en train de perdre l’histoire de choses que nous considérons désormais comme juste « à consommer » ?

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